منذ تأسيس حركة “حماس” في غزة عام 1987 خلال الانتفاضة الأولى، نمت الحركة لتصبح لاعبًا رئيسيًا في الساحة السياسية والعسكرية الفلسطينية. بدأت الحركة نشاطها بالتركيز على العمليات العسكرية والسياسية، حيث شاركت في الانتخابات التشريعية الفلسطينية وأسست مكاتب في دول عربية لمتابعة الشؤون الخارجية.
في عام 2006، فازت حماس بأغلبية المقاعد في الانتخابات التشريعية الفلسطينية، وفرضت سيطرتها على قطاع غزة بعد اشتباكات مسلحة مع حركة فتح. تشكل القيادة الرئيسية للحركة من المكتب السياسي، الهيئة التنفيذية التي نشأت في نهاية الثمانينيات.
العلاقات بين حماس وإسرائيل شهدت تصاعدًا مستمرًا في أعمال العنف منذ الثمانينيات، culminating في الحرب الأخيرة على غزة التي تلت الهجوم الذي شنته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول.
خلال هذه المواجهات، استهدفت إسرائيل عددًا من قادة الحركة، حيث اغتالت الشيخ أحمد ياسين، رئيس حماس في غزة وأحد مؤسسيها، في مارس/آذار 2004. بعد حوالي شهر ونصف، تم اغتيال عبد العزيز الرنتيسي، الذي خلف ياسين في منصبه. في عام 1997، حاولت إسرائيل اغتيال خالد مشعل، رئيس المكتب السياسي للحركة في ذلك الوقت.
مؤخراً، ادعت حماس أن إسرائيل اغتالت إسماعيل هنية في طهران صباح 30 يوليو/تموز، لكن إسرائيل لم تُصدر أي تعليق رسمي بشأن هذا الادعاء حتى الآن.